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Que ce soit dans la vie de tous les jours ou au travail, l’homme est toujours confronté au danger lié à la chaleur, comme le montre la figure suivante :

L'exposition à la chaleur peut provoquer une déshydratation du fait de la sudation importante mais également une défaillance aigue de la thermorégulation : le coup de chaleur, c'est une urgence médicale qu'il faut savoir reconnaître, car il est d'apparition très rapide et parfois d'évolution fatale.

Une population plus fragile :
  -   Femmes enceintes.
  -   Personnes de plus de 55 ans.
  -   Personnes qui présentent une maladie: diabète, maladie cardio-vasculaire.

 Risques liés à la chaleur :
Les signes d'alerte précoces sont:
  -   L'apparition de crampes musculaires,
  -   La maladresse, la perte de concentration qui entraînent une augmentation du risque d'accident de travail.
  -   Fatigue, troubles de concentration.
  -   Baisse de la tension artérielle, vertiges.
  -   Somnolence, baisse de vigilance.
  -   Déshydratation, insolation.
  -   Hyperthermie: augmentation de la température du corps.
  -   Coup de chaleur.

Coup de chaleur :
La température du corps est normalement maintenue à 37 ° grâce à des mécanismes de régulation mis en jeu au niveau du système nerveux central, dont notamment le phénomène de sudation. Le coup de chaleur survient en cas d'inefficacité de cette thermorégulation par conséquent la température centrale augmente. Le dysfonctionnement du système nerveux central serait lié à un effet direct de l'hyperthermie (augmentation de la température du corps) sur les centres régulateurs.

Les phases qui précèdent un coup de chaleur sont les suivantes:
  -   Crampes de chaleur: spasmes douloureux au niveau des jambes, de l'abdomen ;
  -   Transpiration ;
  -   Phase d'épuisement ensuite: forte transpiration, faiblesse, pâleur de la peau, pouls faible, température normale.

Les symptômes du coup de chaleur sont
  -   Grande faiblesse, grande fatigue ;
  -   Etourdissements, vertiges ;
  -   Pouls rapide ;
  -   Peau sèche et chaude ;
  -   Tenue de propos incohérents, perte de connaissance ;
  -   Réduction de la sudation ;
  -   Augmentation de la température centrale : supérieure à 40°C ;
  -   Hypotension artérielle : baisse de la tension artérielle ;
  -   Diminution des réflexes ;
  -   Convulsions et mort cérébrale si la température centrale dépasse 42°C : dans ce cas la défaillance des centres thermorégulateurs s’associe à un œdème cérébral potentiellement létal.