Identifier, mesurer et analyser les pollutions des sols

Les éléments traces métalliques sont généralement définis comme des métaux lourds. Cependant, la classification en métaux lourds est souvent discutée car certains métaux toxiques ne sont pas particulièrement « lourds » (par exemple le zinc), tandis que certains éléments toxiques ne sont pas des métaux (c'est le cas de l'arsenic qui est un métalloïde). Ce terme générique désigne donc indistinctement des métaux et métalloïdes réputés toxiques. Pour ces différentes raisons, l'appellation « éléments traces métalliques » -ETM- ou par extension « éléments traces » est préférable à celle de métaux lourds (INERIS, 2006).

Les ETM sont tous potentiellement polluants. Cela dépend de leur concentration dans le sol mais surtout de leur forme chimique (spéciation). En effet, « ce n'est pas tant la présence de polluants dans le sol qui est problématique mais le fait que cette pollution soit mobilisable, et donc qu'elle risque d'affecter une population » (extrait document DRIRE Rhône-Alpes, 2003). C'est pourquoi la connaissance des formes physico-chimiques des éléments est nécessaire pour comprendre leur devenir dans l'environnement. Les ETM sont répartis dans différentes fractions du sol selon leur mobilité, le compartiment ultime étant représenté par la solution de sol ( Juste et al., 1995^[1]).