Évaluer les risques d'un sol pollué

La biodisponibilité se définit comme la propriété d'un élément ou d'une substance d'atteindre les membranes cellulaires des organismes vivants. C'est le statut physique (adsorbé, solubilisé) ou chimique (complexé, ionisé) dans lequel se trouve un polluant et qui conditionne sa toxicité. Un polluant biodisponible est un polluant au-quel les organismes sont immédiatement exposés. Lorsqu'un polluant n'est pas biodisponible mais peut le devenir à plus ou moins long terme, on utilise le terme « bioaccessible ». Selon l'évolution des paramètres environnementaux, la biodisponibilité des polluants et leur toxicité peuvent évoluer favorablement ou défavorablement.

Présence anormale de substances potentiellement dangereuses dans un milieu, liée à l'activité humaine. Certaines substances (Pb, Cu, Zn, As...) peuvent être présentes naturellement dans les milieux. A l'échelle d'un site, la contamination se définit par comparaison à l'état initial (teneurs antérieures à l'émission de la source de pollution) ou à des concentrations locales (naturelles ou impactées par des contaminations diffuses historiques).

Le sol est la résultante de l'action de facteurs physiques, chimiques et biologiques sur l'enveloppe externe de l'écorce terrestre. Avec le temps, la roche mère se décompose en particules de plus en plus fines. La présence de végétation et l'accumulation de produits organiques en surface influencent l'évolution du sol. De plus le sol est constitué d'une importante phase aqueuse, siège de réactions d'hydrolyse et de transport d'ions. Enfin, il comprend une phase gazeuse qui résulte non seulement du transfert de gaz avec l'atmosphère, mais aussi de dégagements gazeux provenant de l'activité biologique des organismes vivants.

Le terme polluant désigne un altéragène biologique, physique ou chimique, qui au-delà d'un certain seuil, et parfois dans certaines conditions (potentialisation), développe des impacts négatifs sur tout ou partie d'un écosystème ou de l'Environnement en général.

Le terme pollution désigne l'introduction directe ou indirecte, par suite de l'activité humaine, de substances, de chaleur ou de rayonnement dans l'air, l'eau ou le sol, susceptibles de porter atteinte à la santé humaine ou à la qualité des écosystèmes aquatiques ou des écosystèmes terrestres, qui entraînent des détériorations aux biens matériels, une détérioration ou une entrave à l'agrément de l'environnement ou à d'autres utilisations légitimes de ce dernier (adapté de Directive Européenne 2000/60/CE du 23 octobre 2000).