1.4.2 Valeurs toxiques de référence (VTR)

Les VTR désignent des indices caractérisant le lien entre l’exposition de l’homme à une substance toxique et l’occurrence ou la sévérité d’un effet nocif observé. 
VTR = Dose critique / [(UF).(MF)] où UF et MF sont des facteurs d’incertitude utilisés pour obtenir un niveau d’exposition de sécurité acceptable pour l’homme

La caractérisation du danger chimique se fait généralement par des techniques de toxicologie in vitro ou in vivo chez l’animal. Ces tests peuvent révéler divers effets nocifs aux différents niveaux d’organisations biologiques (métabolites, organites, cellules, tissus, organes, ….) en réponse à une exposition aiguë ou chronique.

Ces tests doivent prendre en compte les diverses étapes de la vie (fœtale, infantile, adulte). Lors de cette analyse, il est nécessaire de tenter d’expliquer les mécanismes d’action du toxique comme son devenir dans l’organisme. Il est également nécessaire de savoir si les effets sont sans seuil ou avec seuil. Ceci déterminera les étapes ultérieures. Il est indispensable aussi de recenser les voies d’exposition. Chez l’homme la voie alimentaire n’est souvent pas négligeable pour les substances chimiques. Ce sont les résultats de cette étape qui permettent de déterminer la valeur toxique de référence (VTR).

Rappelons brièvement ici que les études toxicologiques se déclinent en études expérimentales chez l’animal, en études in vitro et en observations chez l’homme suite à des expositions accidentelles (exemple : rejet accidentel de Dioxine en 1976 à SEVESO en Italie ( http://www.installationsclassees.developpement-durable.gouv.fr/Risques-accidentels.html ) et professionnelles dans des établissements polluants (comme la métallurgie).

Les professionnels de santé publique utilisent des VTR afin de caractériser certains risques sanitaires encourus par les populations humaines. Ces VTR sont des indices qui établissent la relation entre une dose externe d’exposition à une substance toxique et la survenue d’un effet nocif.